몬테 알반(Monte Alban)에는 왜 벌레가 들어있을까?

가끔씩 메즈칼 술병의 바닥에서 볼 수 있는 애벌레(구사노)는 아가베나방의 애벌레다. 구사노는 아가베를 먹이로 삼지만 그다지 큰 피해를 미치지 않는 나방인 히폽타 아가비스의 유충으로 메즈칼의 전통 제조방식으로 인해 들어있다고 알려져있지만, 사실은 알려진 바와 다르다.

 이 애벌레는 단순히 마케팅 전략으로 사용되었을 뿐, 전통적인 제조법에서는 애벌레를 찾아볼 수 없다. 일반적으로 잘 모르는 술꾼들을 유인하기 위한 싸구려 제품인 경우가 많은 것이다. 양질의 메즈칼을 만드는 양조업자들은 이 애벌레 탓에 메즈칼의 전반적인 이미지가 나빠진다고 생각하여 벌레 넣는 것 자체를 금지하기도 했다고 한다. 벌레는 메즈칼의 맛에 큰 영향을 미치지 않지만 2010년에 실시된 연구를 통해 애벌레와 함께 보틀링한 메즈칼에 해당 벌레의 DNA가 들어있음이 밝혀졌다. 따라서 벌레가 들어있는 메즈칼은 한 모금 마실 때 마다 실제로 벌레의 일부를 함께 마시게 된다는 것이다! 또한 일부 메즈칼 업체 또는 상인은 독침을 제거한 전갈을 메즈칼 병에 넣어 마케팅에 활용하기도 한다고 하는데, 데킬라 규제 위원회에서는 이를 법적으로 금지하고 있다고 한다.

 종합하자면, 메즈칼 안의 애벌레는 전설처럼 나방의 애벌레가 우연히 들어가서 시작된 것도 아니고, 소수의 구전되는 소문처럼 행운이 깃들거나 정력이 좋아지거나 하는 것이 아니라 그저 마케팅일 뿐이라고 한다. :)

 

챗지피티가 시각화해준 몬테알반 메즈칼의 이미지

 

* The mystique of Monte Alban Mezcal : 몬테 알반 메즈칼의 신비 (몬테알반 광고 번역_광고는 저작권문제로 삭제했다ㅠ)

 수 년간, '멕시코에서는 모든 병에 애벌레가 들어간 술을 판매하고 있다.'는 루머가 돌았다. 해당 루머는 사실일 뿐만 아니라, 맛있기까지 했다. 해당 술은 '몬테 알반 메즈칼 콘 구사노' 라는 술이었다. 그리고 그 술의 비하인드 스토리 역시 매혹적이다.

 16세기 중반, 스페인의 정복자들은 신세계를 정복하기 위해 멕시코에 도달하였고 이를 달성하였다. 이 때 스페인인들은 그들이 가져온 전통 방식의 럼을 모두 마신 상태였기 때문에, 아가베를 증류하여 만든 술을 이용해 축하하게 되었다. 그 술을 스페인인들은 메즈칼이라 부르게 되었다.

 오늘날의 메즈칼은 매우 강력하고 부드러우며 흥미롭고, 놀라울 정도로 맛있는 술이다.  모든 아가베 선인장에는 맛있는 작은 아가베 애벌레가 살고있다. 아가베 벌레의 매우 특별한 점은, 그들은 단 하나의 아가베 종에서만 발견된다는 점이다. 이러한 이유로 이 애벌레는 옥사카 지역의 특정 아가베 선인장 종으로 만든 진짜 메즈칼임을 입증하게 되었다. 수백년을 지낸 다른 전통들과 마찬가지로, 메즈칼과 그의 아가베 벌레를 먹는 일들은 전설처럼 전해져 내려왔다.

 지식이 풍부한 대부분의 사람들은, 메즈칼을 데킬라를 마시는 방식대로 마신다. 소금을 핥고, 라임을 한 입 베어 문다. 진정한 전통 방식을 고수하기 위해서는 천일염과 향신료를 섞어 병에 부착해 둔 작은 주머니 안의 내용물을 이용하여 먹어봐도 좋다. 벌레는 경이로운 식 경험을 할 수 있게 해 준다. 또한 축하의 정신을 의미하기도 한다. 진실이 어떻던 간에, 우리는 아가베 애벌레들이 멕시코에서 매우 인기있는 별미 중 하나인 것을 알고있다. 그리고 멕시코인들은 왜 저마다 메즈칼 한 병씩은 꼭 가지고 있겠는가? 지금, 당신은 멕시코의 트렌드를 이끌어가는 메즈칼 브랜드인 몬테 알반 메즈칼 곤 구사노를 미국에서 맛볼 수 있게 되었다. 모든 병에는 진짜 옥사나 지방에서 온 메즈칼이 담겨져 있고, 이를 뒷받침 할 만한 증거가 각각의 병마다 담겨져 있다.

 몬테 알반 메즈칼을 다음 파티에 가져가는 것은 당신에게 완전히 새로운 정복의 세계를 열어 줄 것이다. 멕시코의 전통 방식이 주는 유산을 통해 사람들을 계몽하고, 사람들에게 진정하게 마시는 방식이 무엇인지를 보여줄 수 있을 것이다. 이를 이용한 칵테일이나 다른 류의 시도도 가능하다. 당신의 친구들이 병의 바닥에 이를 때 까지 술을 마시게 된다면, 그 순간 가장 모험심 가득한 이가 누구인 지 판별할 수 있게 될 것이다. 만약 당신이 애벌레를 먹는 주인공이 된다면, 매우 맛 좋은 경험을 하게 될 것이다. 몬테 알반 메즈칼 콘 구사노를 마셔 보길 바란다. 무슨 일이 벌어질 지 누가 알겠는가?

 몬테 알반. 전통 멕시코 산 메즈칼. 모든 병 마다 증거가 담겨져있음.